Quand les premiers européens débarquèrent en Algérie, en 1860, le pays était à sortir de son isolement. Parcelle après parcelle, de nombreux colons défrichèrent les terres avec des moyens rudimentaires, créèrent des commerces et des artisanats dans des conditions souvent difficiles, édifièrent des hôpitaux, des églises et développèrent l’agriculture et l’industrie.